Entre marzo de 2025 y septiembre de 2026, AHF Panamá realizó 9,677 pruebas rápidas de sífilis y 1,065 dieron resultado reactivo. En paralelo, los casos de sífilis congénita aumentaron 16.8% en un año, de 459 en 2024 a 536 en 2025, según datos del Minsa.
La sífilis puede avanzar sin que una persona sepa que tiene la infección. Como muchas veces no presenta síntomas evidentes, es difícil detectarla, y eso favorece la transmisión sexual. Durante el embarazo, además, la infección puede transmitirse al feto.
Los resultados de las pruebas rápidas que realiza AIDS Healthcare Foundation (AHF) en Panamá muestran la importancia de detectar la infección y facilitar el acceso oportuno a la atención médica.
Entre marzo de 2025 y septiembre de 2026, el Espacio Integral de Salud Sexual de AHF Panamá realizó 9,677 pruebas rápidas de sífilis. De ese total, 1,065 dieron resultado reactivo. Es decir, el 11%: aproximadamente una de cada nueve pruebas.
Un resultado reactivo indica que la prueba detectó señales compatibles con la sífilis. Pero, por sí solo, no confirma que exista una infección activa. Para determinarlo se requiere una evaluación clínica, que puede incluir los antecedentes de la persona y otras pruebas de laboratorio.
Estas cifras corresponden a los servicios de AHF durante ese período. Por sí solas, no representan la prevalencia de la sífilis en toda la población panameña.
Una infección que puede pasar inadvertida
La sífilis puede no presentar síntomas evidentes. Y cuando aparecen, pueden confundirse con los de otras enfermedades. Por eso se le conoce como «la gran imitadora», una característica que puede retrasar el diagnóstico y la búsqueda de atención médica.
“El reto para controlar la sífilis no es solo contar con las pruebas para detectarla, sino lograr que las personas se hagan la prueba a tiempo. El diagnóstico tardío retrasa el tratamiento y aumenta el riesgo de contagio”, explicó Fernando Fanilla, coordinador del Espacio Integral de Salud Sexual de AHF Panamá.
La infección es causada por la bacteria Treponema pallidum. Se transmite principalmente por contacto sexual con lesiones infecciosas y también puede pasar de la persona gestante al feto durante el embarazo.
En la etapa inicial puede aparecer una llaga indolora en los genitales, el ano o la boca. Puede pasar inadvertida, sobre todo si está en una zona difícil de observar. Aunque la llaga desaparezca sin tratamiento, la infección puede persistir.
En fases posteriores pueden presentarse erupciones en la piel, incluso en las palmas de las manos y las plantas de los pies. No todas las personas desarrollan los mismos signos.
Sin diagnóstico ni tratamiento, la sífilis puede avanzar y provocar complicaciones en distintos órganos, especialmente en etapas tardías. Es curable con antibióticos, pero el tratamiento debe indicarlo el personal médico según la evaluación clínica. Además, Fanilla destacó que haber recibido tratamiento no protege frente a una nueva infección.
La mayoría de las personas atendidas son jóvenes adultas
Durante el período reportado, AHF atendió a 12,353 personas. De ellas, 9,913 tenían entre 20 y 39 años: cerca del 80% del total, precisó Fanilla.
Este porcentaje describe a las personas atendidas por la organización, no a la población panameña de esas edades.
Cuando se detecta una posible infección, evaluar a las parejas sexuales permite identificar a otras personas que podrían haber estado expuestas y ofrecerles pruebas y tratamiento, cuando corresponda, explicó el coordinador.
Aumenta la sífilis congénita
Los datos del Departamento de Epidemiología del Ministerio de Salud (Minsa), correspondientes a la semana epidemiológica 53 de 2024 y de 2025, muestran un aumento de los casos de sífilis congénita.
En 2024 se notificaron 459 casos; en 2025, 536. Son 77 casos más, un incremento aproximado del 16.8%.
La sífilis congénita ocurre cuando la infección se transmite de la persona gestante al feto durante el embarazo. Puede provocar complicaciones graves, como parto prematuro, muerte fetal y problemas de salud en el recién nacido.
Detectarla durante el embarazo y tratarla a tiempo reduce el riesgo de transmisión al feto y de complicaciones. También es importante que la pareja sexual se realice las pruebas que correspondan, para identificar posibles infecciones y evitar nuevas transmisiones.
En contraste, los registros del Minsa muestran una leve reducción de los casos de sífilis en mujeres embarazadas: de 1,070 en 2024 a 1,046 en 2025. Son 24 casos menos, cerca del 2.2%.
Ambas cifras deben analizarse por separado. La reducción de los casos registrados entre embarazadas no explica, por sí sola, el aumento de la sífilis congénita. Para determinar las posibles causas sería necesario examinar factores como la oportunidad del diagnóstico, el acceso al tratamiento, el seguimiento prenatal y la información epidemiológica disponible.
Detectar y tratar a tiempo
Ante una posible exposición, o si una persona mantiene relaciones sexuales y nunca se ha realizado una prueba, se recomienda acudir a un servicio de salud para recibir orientación sobre las pruebas que corresponden.
Si una prueba rápida arroja un resultado reactivo, es importante completar la evaluación clínica y seguir las indicaciones del personal sanitario.
El aumento de la sífilis congénita subraya que la detección durante el embarazo debe ir acompañada de diagnóstico, tratamiento y seguimiento oportunos. Identificar y tratar la infección a tiempo puede reducir el riesgo de complicaciones graves para el bebé.
